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[서울=뉴시스]이재훈 기자 = 물음표가 느낌표가 되는 순간.
미국 재즈계의 신성 애런!(21·aron!·Aron Stornaiuolo)은 정답이 아닌 해답의 느낌표가 무엇인지 보여준다. 2004년생이라고는 믿기 힘든 고전적인 면모와 자연스러운 스윙 감각에 물음표를 찍기도 전에, 우리가 느낀 것이 맞다고 당위성을 부여해주는 감각.
재즈는 결코 유물이 아닌 현재 진행형의 음악이라는 걸 새삼 깨닫게 하는 이 신예는 밝은 에너지의 반짝반짝 빛나는 재능이 얼마나 사람들을 감탄하게 만드는지를 보여주는 증거다.
노스캐롤라이나주의 조용하고 깨끗한 도시 샬럿에서 자란 애런!은 올해 초 전 세계 최대 음반사인 유니버설 뮤직 그룹(UMG)의 상징적인 재즈 레이블 ‘버브 레코즈(Verve Records)’와 계약하면서 단숨에 주목 받았다.
버브 레코즈는 오스카 피터슨, 듀크 엘링턴, 엘라 피츠제럴드, 빌리 홀리데이 등 재즈 역사를 만든 거장들과 존 바티스트, 아루즈 아프타브, 신시아 에리보 등 지금의 재즈 역사를 만드는 거물들을 배출한 레이블이다.
재즈 스탠더드와 세련된 팝, 클래식의 고전과 인디 밴드의 도전 정신을 골고루 갖춘 이 청년의 진가는 데뷔 EP ‘코지 유(Cozy You)(and other nice songs)’가 증거한다.
자작곡 여섯 곡을 담은 이 앨범은 부드럽고 산뜻하며 아늑하고 고전적이며 들뜨면서도 차분하게 만든다. 음악은 우아한 멜로디와 박자로 쓰는 것이 아니라, 멜로디와 박자를 우아하게 쓰는 것이라는 말이 무엇인지 깨닫게 한다.
이 폭염에서 우리를 구원해 줄 무해한 음반 중 하나라고 자신한다. 다음은 최근 내한한 애런!을 서울 강남구 유니버설뮤직에서 만나 나눈 일문일답.
-갓 스무 살을 넘겼는데 앨범에 고전적인 스탠더드 팝 재즈 감성이 제대로 녹아 있어서 놀랐어요. 어릴 때 주로 들었던 음악은 무엇이며, 이 같은 복고 감성은 어떻게 만들어졌나요?
“제가 어린 시절에 부모님이 클래식 록 장르의 음악을 많이 들으셨어요. 덕분에 저도 레드 제플린, 펄 잼 같은 밴드의 음악을 많이 들으면서 자랐습니다. 물론 이 밴드들의 음악도 좋았지만 제 마음을 더 이끌었던 건 프랭크 시나트라 같은 음악이었어요.”
-스윙은 유연하게 정의할 수 있고 저마다 해석도 다르지만 공통된 측면의 스윙의 감각도 대단하더라고요. 이건 어떻게 체득한 겁니까?
“스윙 감각은 음악적 기술보다는 태도라고 생각해요. 예를 들어서 스윙은 원래 이론적으로 8분 음표로 이뤄져야 하는데 4분 음표로만 연주해도 스윙적인 감각을 나타낼 수 있는 경우가 있거든요.”
-애런! 씨의 해맑은 미소는 사람을 무장해제시키는 매력이 있어요. 그것이 무해한 음악과 만나 큰 시너지를 냅니다. 뭘 노리고 하는 게 아니라 너무 자연스러워서 더 큰 힘을 발휘해요.
“사실 순수하다는 게 어떤 의미를 시사하는지 잘 모르겠습니다. 다만 제 음악이 굉장히 무해한 스윙을 선사한다면, 그 만큼 좋은 브랜드는 없을 거 같아요.”
-활동명에 느낌표를 넣은 이유가 있나요?
“제 이름이 다 소문자로 구성이 돼 있거든요. 이런 소문자도 무해한 스윙 이론과 맞아 떨어지는 측면이 있어요. 그 소문자들을 보완하기 위해선 느낌표가 알맞다는 생각이 들었습니다.”
-이번 앨범 수록곡이 또 모두 자작곡이라는 점이 인상적이었어요. 아무래도 신인이다 보니 재즈 스탠더드를 넣어서 주목도를 끌어올릴 수도 있었을 텐데요.
“만약에 제가 말씀하신 것처럼 명곡을 커버해서 제 앨범에 수록을 했다면, 사람들은 아마 저를 좀 더 전통적인 재즈 아티스트로 생각할 가능성이 있다고 생각했어요. 전 전통적인 재즈의 길을 택하기보다는, 조금 다른 길을 가고 싶었기 때문에 직접 곡을 만드는 걸 선택했죠.”
-이번 앨범에서 클라리넷 사용이 되게 인상적이었어요.
“제 음악이 무해하게 느껴진다는 말씀이 흥미로운데요. 클라리넷을 접목한 이유도 어쩌면 그런 무해한 느낌, 제 단어를 사용해서 다시 말씀을 드리자면 좀 더 장난기 있는 느낌을 추가하고 싶어서였어요. 전 클라리넷 소리가 위트 있다고 느꼈거든요.”
-어릴 때 80세 로컬 재즈 기타리스트에게 기타 레슨을 받은 것으로 알아요. 그 분에 대해 ‘기타 히어로’라고 표현하기도 했던데, 그분에게 기타를 배운 과정을 얘기해줄 수 있나요? 나이 차이가 많이 나는데 소통도 원활했는지 궁금해요.
“그 분은 저의 두 번째 아버지 혹은 할아버지라고 할 수 있을 것 같은데요. 그 분에게 5시간씩 레슨을 받았는데 그 중 한 시간은 같이 연주를 하고 네 시간은 이야기를 주고 받았어요. 본인에서 비롯된 인생 이야기를 많이 해 주셔서 다양한 걸 배웠어요. 저는 어렸을 때부터 나이가 많아지고 싶었고, 어른이 되고 싶었어요. 반면 그분은 언제나 어려지고 싶었기 때문에 어떻게 보면 상부상조했죠.”
-얘기 나눴던 것 중에 기억에 남는 것들이 있다면요.
“장작을 팰 때 자신의 손가락을 혓바닥으로 핥아서 공중에 들면 비가 올지 안 올지를 알 수 있다고 하셨어요. 또 인생엔 네 가지의 가치 영역이 있다고 설명해주셨어요. 첫 번째는 신체, 두 번째는 정신, 세 번째는 영혼, 네 번째가 사회죠. 이 네 영역 중에 제가 잘 감당하고 있는 게 하나라도 있는지 모르겠어요.”
-다 잘하고 있는 거 같아요. 고등학교 시절에 치매 환자들을 위해 냇 킹 콜, 프랭크 시나트라 명곡들을 들려주기도 했다면서요. 이것 자체가 네 영역을 모두 포함하는 거 같은데요. 그 때 이야기를 들려줄 수 있나요?
“처음에 그곳에서 공연을 하게 된 계기는 이래요. 저희 부모님이 ‘내 애를 어떻게 하면 어느 무대에라도 세워볼 수 있을까’를 찾으시다가, 양로원에 연락을 하게 됐는데요. 이후엔 제가 여러 양로원, 노인 복지시설에 직접 이메일을 보냈습니다. ‘저는 열네 살이 된 기타리스트 애런입니다. 기회가 된다면 공연을 하고 싶습니다’라는 내용을 적었죠. 이후 답신이 오면 가서 공연했어요. 보타이(bow tie)를 매고 와이셔츠를 입고 단정한 모습으로 갔죠. 당시 공연 덕분에 관객을 파악하는 능력이 생겼어요. 두 번째로는 무대에 섰을 때 긴장하지 않는 법을 배웠습니다.”
-버브와는 어떻게 인연을 맺게 된 건지 궁금해요. 이 레이블의 좋은 점은 무엇인가요?
“레이블 측에서 DM를 통해 연락을 주셨어요. 그 때는 제가 매니저가 따로 없어서 계약적인 것들을 직접 얘기해야 할 때였어요. 사업적인 측면에 대해서는 모르는 것이 정말 많고 아직 많이 부족하다고 느꼈죠. 그렇게 얘기를 나누다가 올해 1월에 계약을 하게 됐습니다. 아직까지 제가 느낄 만한 단점이 없었다는 것 자체가 레이블의 큰 장점이에요. 버브 위에 유니버설이라는 큰 회사가 있어서 믿음직스럽기도 하고요. 직접 같이 일하는 팀원들이 너무나 친절하고 다정하기 때문에 그 부분도 감사하게 생각하고 있습니다.”
-미국 드라마 ‘길모어 걸스'(X세대인 엄마 로렐라이와 밀레니얼인 딸 로리의 모녀 이야기)를 좋아하는 것으로 알아요. 그런데 이 드라마는 당신이 태어나기도 전인 2000년 시작해서 당신이 태어난 직후인 2006년까지 방영했죠. 그래서 이 드라마를 좋아한다는 앞선 인터뷰를 봤을 때 놀라기도 했는데, 이 드라마를 즐겨 보는 이유가 있다면요.
“사실 미국에서는 굉장히 많은 사람들이 시청하는 TV 프로그램인데요. 굉장히 포근하고 편안한 느낌의 드라마이기 때문에 제 앨범에 영향을 준 부분도 있을 것 같습니다.”
-대학에서 고전 작곡을 공부한 걸로 알아요. 쇼팽, 라벨, 바흐를 좋아한다면서요. 또 인디 팝 밴드 ‘서니 사이드 업(Sunny Side Up)!’ 활동도 했다고요. 이 다양한 스펙트럼은 음악 작업에 당연하게 시너지를 내지요?
“클래식 음악 같은 경우엔 많은 분들이 구조가 딱 정해져 있다고 생각하시죠. 이런 클래식의 음악적인 요소와 재즈의 음악적인 요소를 결합할 수 있는 방법이 존재한다고 봐요. 그래서 전 언제나 쇼팽, 라벨, 바흐와 같은 작곡가들의 곡을 임프로비제이션(Improvisation·즉흥연주)했을 때 어떨까에 대한 고민을 많이 하는 편이에요. 그런 식으로 사고를 해나가면서 음악적으로 확장할 수 있는 여러 가지 재미있는 가능성들을 봐요. 특히 클래식 작곡가들의 머릿속으로 들어가서 ‘그들이라면 어떻게 음악을 만들까’라는 생각을 하다 보면 결국 제 음악에도 긍정적인 영향을 많이 주더라고요.”
-얘기를 들어보니까 ‘인간 챗GPT’ 같은 느낌입니다. 바흐 스타일을 애런! 씨에게 요구하면 바흐 스타일로 나올 거 같은…. 하하. 다만 당신 만의 스타일로 재해석된 바흐가 나올 같아요.
“근데 전 챗GPT의 등장 이전부터 이걸 하고 있었어요. 제가 레슨을 받았던 분들 중 리빙스턴 테일러가 있었어요. 제임스 테일러의 형제분이었는데요. ‘또래가 아닌 콜 포터를 네 동료 혹은 경쟁자라고 생각하면서 음악에 임해야 한다’ 같은 말씀을 해주신 분이었죠. 그로 인해 대가들은 어떤 생각을 하면서 음악을 만들었을까라는 생각을 하게 됐어요.”
-마지막 질문입니다. 이번에 처음 한국에 오신 거죠? 한국에 대한 인상은 어땠습니까?
“너무너무 한국이 좋습니다. 제가 서울에 있는 내내 비가 많이 왔는데요. 그럼에도 불구하고 이 도시가 좋다는 건 제가 얼마나 서울을 마음에 들어하는지를 증명하는 거죠. 비가 많이 오는데도 계속 걸어 다녔어요. 쇼핑도 많이 했습니다. 특히 그동안 찾고 있었던 스타일의 바지를 살 수 있어서 굉장히 즐거웠습니다. 정말 시원한 소재로 만든 바지거든요. 지금도 입고 있어요. 한 번 보실래요? 하하.”
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